Cypr: Larnaka i okolice Larnaki.

   Larnaka to trzecie co do wielkości miasto Cypru o bogatej historii sięgającej czasów starożytnych. Kition, bo taka była pierwotna nazwa Larnaki, założony został w XII w p.n.e. przez Fenicjan i był jedną z najstarszych fenickich kolonii . To z Kition pochodził słynny filozof grecki Zenon, twórca stoicymu.

   Najbliższe okolice Larnaki, jak i samo miasto, to przede wszystkim piękne kurorty, kilometry plaż i ciepła, krystaliczna morska woda. Sama Larnaka może pochwalić się kilkukilometrową, piaszczystą, doskonale zagospodarowana plażą z łagodnym zejściem do morza, ciągnącą się do samego portu lotniczego. Jest nią słynna Mackenzie Beach. Dodatkową atrakcją, początkowo wzbudzającą niejakie obawy, są samoloty pasażerskie nadlatujące od strony morza i przelatujące tuż obok plaży na wysokości kilkunastu metrów. Po kilku dniach samoloty powszednieją, a obserwowanie ich staje się ciekawym urozmaiceniem monotonii plażowania.

Mackenzie Beach. 

Bliżej miasta na turystów czeka kolejna plaża – Finikoudes, oznaczona błękitną flagą, nadawaną kąpieliskom za czystość wody i bezpieczeństwo wypoczywających. Szeroka na ponad 100 metrów plaża oddzielona jest od miasta jedynie szeroką, obsadzoną palmami promenadą. U jej zakończenia znajduje się dość rozległy port, z dziesiątkami mniejszych lub większych łodzi, żaglówek, jachtów, statków turystycznych. Jego przedłużeniem jest port towarowy z całą infrastrukturą przeładunkową.

Cerkiew Św. Łazarza (Agios Lazaros)

   Samo miasto posiada kilka cennych zabytków z różnych epok. Najcenniejszym jest cerkiew Św. Łazarza (Agios Lazaros). Ta prawosławna świątynia została wybudowana w IX wieku. Wielokrotne przebudowy sprawiły, iż obecnie jest ona ciekawym połączeniem stylów architektonicznych i kulturowych – od gotyku po styl bizantyjski i orientalny. 

Cerkiew Św. Łazarza (Agios Lazaros)

Surowość kamiennej architektury kontrastuje z bogatymi złoceniami i przepychem ikonostasu i wewnętrznych dekoracji świątyni. Według tradycji świątynia ta była miejscem spoczynku Św. Łazarza, który zamieszkał w Kition pełniąc w tym mieście posługę biskupią. W krypcie świątyni możemy zwiedzić grób świętego, jednak jego doczesne szczątki zostały z niego zabrane i wywiezione z Larnaki (początkowo do Konstantynopola, później do Francji).

Grobowiec Św. Łazarza   

    Na starym mieście, oprócz urokliwych wąskich, tętniących życiem uliczek, uwagę zwraca zabytkowy meczet Al Kebir w wysokim, klasycznym minaretem.

Przy promenadzie znajduje się kolejny ciekawy zabytek Larnaki - XVII wieczny fort zbudowany przez Turków na ruinach zamku zniszczonego w XV wieku, stąd często określany jest mianem średniowiecznego Zamku w Larnace. Obecnie fort pełni funkcję muzeum i centrum kulturalnego. W okresie letnim dziedziniec zamkowy zamienia się w romantyczny teatr na świeżym powietrzu. Z jego murów możemy podziwiać przepiękna panoramę wybrzeża.

Larnaka - fort

    Będąc w Larnace warto odwiedzić jeszcze kilka innych ciekawych miejsc i zabytków mieszczących się poza granicami administracyjnym miasta.

Jednym z nich jest XI-wieczny bizantyjski kościół Angeloktisti, którego nazwa oznacza „wybudowany przez anioły”. Został on wzniesiony nad ruinami wczesnochrześcijańskiej bazyliki Przetrwała oryginalna absyda wraz z jednym z najwspanialszych przykładów sztuki bizantyjskiej okresu Justyniańskiego – rzadką, VI-wieczną mozaiką Najświętszej Marii Panny i Dziecka pomiędzy dwoma archaniołami. Kościół znajdujący się w niewielkim parku jest bez ograniczeń dostępny dla zwiedzających ( wstęp wolny). Świątynia została wpisana Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2015 roku . Piękno świątyni i surowość stylu wywarły na nas niezapomniane wrażenie.

Kościół bizantyjski w Kiti

    Wracając do Larnaki warto zajrzeć, niezależnie od pory roku, nad słone jeziora Salt Lake. Znajdują się one przy głównej drodze łączącej lotnisko z miastem. Wokół akwenu prowadzi trasa spacerowa, jednak obejście całego jeziora jest nie lada wyzwaniem. Słone jezioro w Larnce to de facto kompleks złożony z czterech jezior, z których trzy są ze sobą połączone - Jezioro Aliki Orphani, Sorosa i Spiro. Jeziora zostały włączone do obszaru Natura 2000 i znajdują się pod ochroną.

Salt Lake i w oddali Meczet Hala Sultan Tekke

   W okresie zimowym, zalane wodą są korytarzem migracyjnym ptaków. Przy odrobinie szczęścia można na nich podziwiać ogromne stada flamingów. Nam niestety szczęście nie dopisało. Po raz pierwszy odwiedziliśmy jezioro na przełomie kwietnia – maja. Wtedy udało nam się spotkać pojedyncze egzemplarze tych ptaków. Po raz drugi byliśmy nad Salt Lake w grudniu i również ptaków było niewiele. Prawdziwie wielkie stada flamingów zobaczyliśmy dopiero w okolicach Limassol. Swoją drogą trzeba przyznać, że na Cyprze przygotowano doskonałą infrastrukturę dla miłośników ptaków. Co krok spotykamy wygodne, dostępne czatownie, zazwyczaj z planszami z opisem ptaków gniazdujących w danym regionie.

Latem słone jeziora praktycznie wysychają, zamieniając się w słone bagna, a później w błyszczącą słoną skorupę.

Obszar wokół Salt Lake to tereny rekreacyjno-piknikowe – miejsce wypoczynku zarówno dla turystów jak i mieszkańców Larnaki.

Drogą nad jeziorem po ponad kilometrowym spacerze dochodzimy do Meczetu Hala Sultan Tekke, jednego ze świętych miejsc islamu, będącego obecnie celem licznych pielgrzymek wiernych. Wybudowany został w XIX wieku, w miejscu pochówku Umm Haram – ciotki i piastunki Mahometa, która zginęła w roku 649 podczas arabskiego najazdu na wyspę. Miejscowe legendy głoszą, że podobno zabiła się w czasie oblężenia Larnaki spadając z osiołka. Meczet Hala Sultan Tekke otoczony jest pięknymi ogrodami. Wstęp wolny.

Meczet Hala Sultan Tekke

   Na terenach przylegających do meczetu spotkamy niezwykłe stado dzikich kotów, którym stworzono tutaj doskonałe warunki bytowania. Budki, domki, regularne dokarmianie i zadziwiająca jak na tak wielką kolonię kotów czystość robią wrażenie. Koty o najprzeróżniejszym umaszczeniu i wieku całkowicie oswojone, chętnie pozują do zdjęć, zupełnie nie bojąc się rzeszy turystów. Sprawiają wrażenie prawdziwych gospodarzy obiektu. Żyją w doskonale zorganizowanym stadzie, którego obserwacja byłaby ciekawym doświadczeniem dla niejednego behawiorysty.

Meczet Hala Sultan Tekke - koty w ogrodach przy meczecie

Meczet Hala Sultan Tekke - koty w ogrodach przy meczecie

Jako ciekawostkę warto zauważyć, ze na Cyprze żyje więcej kotów niż ludzi. Ilość kotów szacuje się na ponad 1,5 mln. Są traktowane przez Cypryjczyków z wyjątkową sympatią. Legenda głosi, że pojawiły się na Cyprze w IV wieku n.e. sprowadzone przez św. Helenę, matkę cesarza Konstantyna Wielkiego, aby uwolnić wyspę od plagi węży. Wdzięczność mieszkańców Cypru wobec małych łowców jest ciągle żywa.